こんにちは！　院長の渡邊です。

「子どもの口がなんとなく臭う気がする」

「毎日きちんと歯磨きしているのに、口臭が気になる」

「朝起きたとき、子どもの口が特に臭いのはなぜ？」

このようなお悩みをお持ちの保護者の方はいらっしゃいませんか？

実は、子どもの口臭は決して珍しいものではありません。

また、口臭というと、歯磨き不足やむし歯をイメージする方が多いかもしれませんが、

子どもの口臭には、舌の汚れや口呼吸、鼻や喉の状態など、さまざまな原因が関係しているとされており、

いわゆる大人の「口臭」とはまた分けて捉える必要がありそうです。

今回は、子どもの口臭について、国内外の研究報告をもとに、その原因とご家庭でできる対策、歯科医院への相談の目安について解説します。

子どもにも口臭はある？実は珍しくありません

口臭というと大人の悩みというイメージがありますが、子どもにも口臭はあります。

2018年に発表された日本の研究では、6〜15歳の小中学生768人を対象に口臭の調査が行われ、約45％に口臭が認められたと報告されています。

もちろん、これは調査時点での結果であり、約半数の子どもに常に強い口臭があるという意味ではありません。

しかし、子どもの口臭は決して特別なものではないことが分かります。

では、なぜ子どもの口が臭うのでしょうか？

子どもの口臭の主な原因は？

① 舌の汚れ（舌苔）

実は、子どもの口臭と特に関係が深いと考えられているのが、舌の表面の汚れです。

舌の表面には細かい凹凸があり、細菌や食べかす、剥がれ落ちた粘膜などが付着します。

これらが集まってできた白っぽい汚れを「舌苔（ぜったい）」と呼びます。

舌苔に存在する細菌がタンパク質を分解すると、口臭の原因となる物質が発生します。

先ほど紹介した日本の研究でも、舌苔が広い範囲に付着している子どもは、付着が少ない子どもと比較して、口臭が認められる割合が高いことが報告されています。

つまり、歯をきれいに磨いていても、舌の汚れが口臭の原因になっている場合があるということです。

ただし、舌が白いからといって、必ずしも異常というわけではありません。

また、舌の表面はデリケートなので、汚れを落とそうとして強くこすることは避けましょう。

② 口呼吸（お口がポカンと開いている）

子どもの口臭を考えるうえで、もう一つ注目したいのが「口呼吸」です。

普段からお口がポカンと開いている子どもや、寝ているときに口を開けている子どもでは、口臭が生じやすくなる可能性があります。

その理由の一つが、お口の乾燥です。

唾液には、食べかすや細菌を洗い流し、お口の中を清潔に保つ働きがあります。

しかし、口呼吸によってお口の中が乾燥すると、唾液による自浄作用が十分に働きにくくなり、口臭が強くなることがあります。

実際に、小児を対象とした研究でも、口呼吸と口臭の関連が報告されています。

また、子どもの口呼吸には、単なる癖だけでなく、アレルギー性鼻炎やアデノイド肥大などが関係していることもあります。

お子さんのお口が普段から開いている場合は、口臭だけでなく、鼻の通りや睡眠中の様子にも目を向けてみましょう。

③ 歯磨き不足・むし歯・歯肉炎

もちろん、一般的な歯科疾患も口臭の原因になります。

・歯と歯の間に食べかすが残っている

・歯の表面にプラーク（歯垢）が多く付着している

・むし歯の穴に食べかすが入り込んでいる

・歯肉炎によって歯ぐきに炎症が起きている

こうした状態では、細菌の活動によって口臭が発生することがあります。

特に、乳歯と永久歯が混在する生えかわりの時期は、歯並びや歯の高さが不揃いになり、磨き残しが生じやすくなります。

ただし、子どもの口臭があるからといって、必ずしも歯磨き不足やむし歯が原因とは限りません。

毎日しっかり歯磨きをしていても、口臭が気になることはあります。

④ 鼻炎や副鼻腔炎など、鼻・喉の問題

お口の中に明らかな原因が見当たらない場合には、鼻や喉の状態も確認する必要があります。

例えば、

・アレルギー性鼻炎などによる鼻づまり

・副鼻腔炎（蓄膿症）

・扁桃炎や扁桃にたまる汚れ

・アデノイドの問題

などが、口臭に関係することがあります。

特に、鼻づまりによって口呼吸が続いている場合は、お口の乾燥も加わり、口臭が強くなる可能性があります。

また、小さなお子さんで、急に強い悪臭が生じたり、片側の鼻からだけ臭いの強い鼻水が出たりする場合には、鼻の中に異物が入り込んでいる可能性もあります。

このような場合は、耳鼻咽喉科での診察が必要です。

朝起きたときだけ子どもの口が臭いのはなぜ？

「普段はそれほど気にならないのに、朝起きたときだけ口が臭い」

これは、保護者の方からよく聞かれるお悩みの一つです。

実は、朝の口臭は大人にも子どもにも起こる生理的な現象です。

睡眠中は唾液の分泌が少なくなるため、お口の中の細菌が増えやすくなります。

さらに、寝ている間に口を開けていたり、口呼吸をしていたりすると、乾燥によって口臭が強くなることがあります。

朝起きて、水分をとったり、朝食を食べたり、歯磨きをしたりすることで口臭が軽減するのであれば、必ずしも病気を心配する必要はありません。

一方、日中も強い口臭が続く場合や、鼻づまり・いびきなどを伴う場合には、原因を確認してみるとよいでしょう。

子どもの口臭には独特のにおいがある？

「大人の口臭とは少し違う、子ども特有のにおいがする」

そんなふうに感じたことはありませんか？

実際、子どもの口臭については、舌の表面や唾液中の細菌の種類・構成との関連を調べた研究もあります。

2016年の研究では、口臭のある子どもとない子どもで、舌の表面に存在する細菌の構成に違いが認められました。

このことから、子どもの口臭にも、お口の中の細菌のバランスが関係していると考えられています。

ただし、現時点では、子ども特有のにおいを生み出す特定の細菌や物質が、はっきり解明されているわけではありません。

口腔内の細菌、唾液の状態、舌苔、口呼吸など、さまざまな要因が組み合わさって、においの違いが生じている可能性があります。

【チェックリスト】お子さんの口臭、こんなことはありませんか？

お子さんの口臭が気になる場合は、次の項目をチェックしてみてください。

□ 朝起きたときに、特に口臭が強い

□ 歯磨きをしても、日中に口臭が気になる

□ 舌の表面に白っぽい汚れが多く付いている

□ 普段からお口がポカンと開いている

□ 寝ているときに口を開けている、またはいびきをかく

□ 鼻づまりや鼻水が続いている

□ 歯ぐきから出血することがある

□ 歯と歯の間に食べかすが残りやすい

これらは、口臭の原因を考えるためのチェック項目です。

当てはまる項目が多いからといって、必ず病気があるというわけではありません。

例えば、朝だけ口臭が気になる場合は生理的な口臭の可能性がありますし、口呼吸や鼻づまりがある場合は、鼻や喉の状態が関係しているかもしれません。

気になる症状が続く場合は、歯科医院で相談してみましょう。

子どもの口臭を改善するために、ご家庭でできること

① 毎日の歯磨きと仕上げ磨きを見直す

まずは、基本的な口腔清掃が大切です。

特に、奥歯の咬む面、歯と歯の間、歯ぐきとの境目などは磨き残しが生じやすい部分です。

年齢や歯並びに応じて、保護者の方による仕上げ磨きやフロスも取り入れましょう。

② 舌の状態を確認する

舌に厚い汚れが付着している場合は、口臭との関連が考えられます。

ただし、子どもの舌を無理に磨いたり、歯ブラシで強くこすったりすることはおすすめしません。

舌の汚れが気になる場合は、まず歯科医院で状態を確認してもらい、必要に応じて適切な清掃方法を相談しましょう。

③ こまめな水分補給を心がける

お口の乾燥は、口臭を強くする原因の一つです。

日中は適度に水分をとり、お口が乾燥しすぎないようにしましょう。

また、よく咬んで食事をすることも、唾液の分泌を促すうえで大切です。

④ 口呼吸や鼻づまりを放置しない

普段からお口が開いている場合は、鼻呼吸ができているか確認してみましょう。

ただし、鼻づまりがある状態で、無理に口を閉じさせることは適切ではありません。

鼻炎やいびきなどが続く場合は、耳鼻咽喉科での相談も検討しましょう。

子どもの口臭は何科に相談すればいい？

子どもの口臭が気になる場合、まずは歯科医院で相談していただいて問題ありません。

歯科医院では、

・むし歯や歯肉炎の有無

・プラークや舌苔の付着状態

・歯磨きの状況

・お口の乾燥や口呼吸の有無

などを確認することができます。

口腔内に原因が見当たらず、鼻づまりやいびきなどの症状がある場合には、耳鼻咽喉科での診察が適切なこともあります。

なお、急に果物のような甘いにおいや除光液のようなにおいが現れ、強い喉の渇き、頻尿、嘔吐、腹痛、ぐったりしているなどの症状を伴う場合は、

糖尿病性ケトアシドーシスなどの可能性もあるため、速やかな医療機関の受診が必要です。

においだけで病気を判断することはできませんが、普段と明らかに違う症状がある場合は注意しましょう。

まとめ｜子どもの口臭は、歯磨き不足だけが原因ではありません

子どもの口臭は決して珍しいものではなく、さまざまな原因が関係しています。

特に重要なのは、

・舌の表面に付着した汚れ（舌苔）

・口呼吸によるお口の乾燥

・歯磨き不足やむし歯、歯肉炎

・鼻炎や副鼻腔炎など、鼻や喉の問題

といった点です。

また、朝起きたときだけの口臭など、生理的な現象として起こるものもあります。

大切なのは、口臭があること自体を過度に心配するのではなく、その原因を考えることです。

特に小さなお子さんの場合、口臭を繰り返し指摘すると、本人が必要以上に気にしてしまうこともあります。

保護者の方が気になる場合は、お子さんを不安にさせず、まずは歯科医院で相談していただくのがよいと思います。

当院では、むし歯の予防や歯磨き指導だけでなく、お子さんのお口の状態を総合的に確認し、それぞれに合ったケアをご提案しています。

西宮市　夙川・苦楽園エリア、並びに芦屋市、尼崎市、神戸市、大阪府近郊エリアにて、

「毎日歯磨きをしているのに、なぜか口臭が気になる」

などの相談先をお持ちの方、このようなちょっとした疑問でも、当院にお気軽にご相談くださいね。

院長　渡邊　翔太

【参考文献】

1. Ueno M, et al. Prevalence and risk factors of halitosis in Japanese school children. Pediatrics International. 2018;60(6):588-592.

2. Risk Factors, Diagnosis, and Management of Halitosis in Children: A Comprehensive Review. 2021.

3. Tongue Coating and the Salivary Microbial Communities Vary in Children with Halitosis. Scientific Reports. 2016.